建始县地处鄂西南部山区。土地部面积2660平方公里。始建于晋太康元年( 公元280年)，县名取建县伊始之意。战国属巫郡，现属恩施自治州管辖。 建始属云贵高原延伸部分，川湘凹陷北缘。清江横穿县境。清江以南属武陵山余脉，以北属巫山山脉南麓。南北山峦雄峻，中部低丘平缓。一县平均海拔在1000 米以上。北部最高处海拔2090米，最低处海拔287米，相对高差1803米；南部最高 处海拔2063米，最低处海拔213米，相对高差1850米。县境内有景阳河、 五家河、马水河、野三河、火龙河等主要河流，长达204公里，溪涧遍布全境，除火龙河外 都属清江流域。自然概貌大体是“八山半水分半田”。其中，低山(800～1200米之间，约占36.4%)和高山(海拔800～1200米以上，约占43.56%)三种类型。　　 建始县属亚热带山地季风气候，因高低山相对高羝悬殊，气候的垂直差异较为明显。年平均气温低山16℃，二高山13.8℃，高山8.8℃。年平均降雨量1480毫米。全年无霜期约232天。 建始县的经济特点以农、林、牧业为基础，以工业为重点，发展多种经营。其优势是： 　　 1.土地多，潜力大。全县土地总面积399万亩，人平8.5亩，超过全省水平( 全省人平5.7亩)；宜林面积217.3万亩，人平4.6亩；宜牧面积66.7万亩，人平1.4亩；耕地58.4万亩，人平1.25亩。按照国家土地生产力八级标准，全县没有一级土地，二、三、四级地约占11.42%(多为耕地)；五、六级地面积最广，利用潜力大，占70. 92%，七级地占15.35%，八级地为零星分布的裸露岩石占2.31%。　　 2.气候温和，雨量充沛，适宜农作物生长。粮食以玉米居首，产量占全年粮食总产量40%以上，素有“金建始”的美称。经济作物以白肋烟驰名，远销10 多个国家和地区，盛产油菜籽，生漆、油桐、木梓、茶叶、干鲜果和名贵药材等60多种传统的土特产品，是农民经济收入来源的重要组成部分.药材品种多达176 科 644 属 1206属，用材林、经济林木达52科115属231种。　　 3.水力资源丰富。除清江由国家统一开发外，全县水能可开发量为8.9万千瓦。由于水能资源丰富，已列为全国100个电气化试点县之一，目前城乡已有不少居民 户生活用电实现了电气化。　 4.矿藏资源多。目前已探明的矿藏资源有铁矿24亿吨、煤矿1.9亿吨、流铁矿2. 1亿吨。还有大量的煤矸石、石灰石遍布全县各地，为大力发展工副业生产，提供 了雄厚的资源基础。 　　 以上自然资源优势中，前两项与全州相似属共有的优势，后两项则成为本县所独有的优势。